瓦良格号航母是中国辽宁舰的前身，此航母曾是乌克兰尼古拉耶夫黑海造船厂为苏联海军打造的一艘库兹涅佐夫元帅级航空母舰。苏联解体以后，此航母分属乌克兰所有，但是由于缺乏造船资金从此停建，后来被创律集团以万美元购得，然后经过艰难历程，历时三年多才得以拖回中国。那么为何拖回一艘航母要一波三折呢？
苏联解体后，由于乌克兰地区原来布局了大量的军工企业和重工业，因此乌克兰分家产的时候继承了苏联时代大约35%的军工产能，军工企业多达家，其中包括两座主要的洲际导弹生产厂，安东诺夫飞机设计局，位于黑海尼古拉耶夫港的黑海造船厂。乌克兰通过分家成为当时世界第三核大国，不但拥有数量可观的核弹，同时还拥有制造弹道导弹、大型军用运输机和航母的能力。作为一个中等规模的国家，乌克兰的军队一跃进入世界前几位，可是对于为苏联海军建造的库兹涅佐夫元帅级瓦良格号航空母舰的处理令乌克兰犯愁，俄罗斯有打算买过去的意愿，但是俄罗斯出的价钱太低，毕竟这艘航母建造已经完成了68%，已投入了大量的资金，如果就此销毁损失巨大，乌克兰决定通过拍卖的方式出售这艘航母。
年，澳门创律集团以万美元的价格拍得了瓦良格号航母，声称要将其改造成一个大型海上综合旅游设施，由于航母上没有动力，于是创律集团雇了一艘拖船，拖着瓦良格号航母开始了漫长的航程。但是，当瓦良格号航母经过土耳其博斯普鲁斯海峡时，遭到土耳其政府的拦截，以瓦良格号航母经过会危及沿岸设施的安全为由，强行要求退回黑海。之后创律集团再次尝试通过海峡，但又遭到土耳其拦截，最后在黑海上飘荡了几个月，不得不返回原来出发的港口。
中国多次向土耳其交涉，要求放行瓦良格号航母，土耳其一直未同意，双方的交涉一直持续到年。最后土耳其向中国提出多项条件，包括开放中国旅游市场、缴纳十亿美元的安全保证金、向土耳其转移军事技术等要求。最终双方达成协议，中国向土耳其提供一定的经济援助、开放国内旅游市场、向土耳其提供卫士-1火箭炮和B战术导弹等武器技术，按照土耳其政府提出的20项安全措施进行托运航母。此外，在瓦良格号上装设小型导航雷达、全球卫星定位系统、VHF无线电通讯设备、电子罗盘及发电机等航行安全设备，土耳其才得以放行瓦良格号航母，在通过博斯普鲁斯海峡后瓦良格号航母顺利的穿越了达达尼尔海峡。
11月3日进入爱琴海，在爱琴海瓦良格号遇到了前所未有的风暴。由于风暴很大，它与三艘拖船连接的拖缆相继被刮断，瓦良格号在海上失去了控制横冲直撞，由于人手少，加上海风过大，瓦良格号航母在希腊埃维拉岛浅滩搁浅，希腊海事救护直升机迅速赶来，将船上7名水手救走，这是瓦良格号航母实际上已经变成无人看守的“空巢”。最后三艘拖船和一艘希腊船只用拖缆固定住瓦良格号，终于控制住了航母。
这艘航空母舰船体从风暴中脱险后，经地中海，穿直布罗陀海峡（苏伊士运河不允许其通过）出大西洋，经加那利群岛和拉斯帕尔马斯，年12月11日绕过非洲好望角进入印度洋，经莫桑比克的马普托，年2月5日通过马六甲海峡，年2月11日晚抵达新加坡外海，22日进入中国南海，20日进入沿海，年3月3日，历尽艰险的瓦良格号航母终于抵达大连，至年4月26日，瓦良格号被拖进大连造船厂的干船坞，开始由中国人民解放军更改安装及继续建造，在年制造完成，年9月25日正式更名为辽宁号，交付于中国人民解放军海军。
瓦良格号航母变身为辽宁舰后，重新回到大海服役于中国海军，是具有历史性意义的，这是海军装备建设新的发展成果，标志着中国没有航母的历史从此结束，实现了中国航母零的突破。它不仅填补了中国海军战舰序列中没有航空母舰的空白，而且在对其进行修复、续建和改造过程中，中国也可以掌握建造航母的关键技术，对建造航母有一个系统完整的充分实践，同时加速了军事科技的发展，这可谓是中国海军走向远洋的重要起点，将加速推进中国海军由“黄水海军”向“蓝水海军”的全面战略转型，驶向深蓝已是大势所趋。不管怎么说，瓦良格号为未来中国海军成功过渡到新型国产航母舰队做好了准备。因此，瓦良格号航母是中国海军全面推进军事现代化进程中的一个重大转折点，必将在中国海军发展史上留下属于自己的一页。
